Ватикан — абсолютная теократическая монархия

Государство расположилась на Ватиканском холме в северо-западной части Рима, в нескольких сотнях метров от Тибрa. Общая длина государственной границы, проходящей только по территории Италии, составляет 3,2 километра, хотя Латеранские соглашения дали Ватикану некоторую экстратерриториальность (некоторые базилики, куриальный и диоцезиальный офисы и Кастель Гандольфо).

Граница в основном совпадает с оборонительной стеной, построенной для предотвращения незаконных пересечений. Перед собором Святого Петра границей является край овалообразной площади (обозначен белыми камнями в мощении площади).

Ватикан — абсолютная теократическая монархия, главой государства, в руках которого сосредоточены законодательная, исполнительная и судебная власть, является Папа Римский, избирающийся кардиналами на пожизненный срок. Главой исполнительной власти является государственный секретарь, совмещающий полномочия премьера и премьер-министра. Члены главного законодательного органа — Папской комиссии — назначаются на 5-летний срок. После смерти Папы и во время конклавa вплоть до инаугурации нового Папы его обязанности исполняет камерленго.

Иностранные посольства и представительства, ввиду малой территории Ватикана, размещены в Риме, так что например в итальянской столице может находиться её собственное посольство. Ватикан является постоянным наблюдателем при ООН и в июле 2004 получил право голосования. Папство, должность и священный сан папы Римского как главы Римско-католической церкви. Папа является епископом Римским, архиепископом и митрополитом Римской провинции, примасом Италии и патриархом Запада.

Папу избирают римские кардиналы, которые затем помогают папе осуществлять его служение; когда кардиналы умирают или достигают 80-летнего возраста, папа назначает на их место новых. Папа управляет церковью через Курию, состоящую из различных конгрегаций, секретариатов и трибуналов.

Важнейшая из них – Священная конгрегация по вопросам вероучения (прежде именовавшаяся Священной Палатой), ответственная за чистоту католического вероучения и христианской морали. Важнейший из трибуналов – Священная Римская Рота, рассматривающая дела, связанные с заключением и расторжением браков. Когда-то папа был светским правителем большей части центральной Италии. С 1929 он является главой Ватикана – крошечного суверенного государства, расположенного на территории Рима.

Главным административным органом Ватикана является Римская Курия. Ватикан имеет собственную радиостанцию, электрическое обеспечение, почту, банк, издательство, железнодорожную станцию, чеканит собственую монету и выпускает марки. Полуофициальная ватиканская газета «L’Osservatore Romano» выходит ежедневно на итальянском, еженедельно на английском, испанском, португальском, немецком и французском и ежемесячно на польском. Собственной полиции и армии Ватикан не имеет — охрана поручена традиционнному корпусу швейцарской гвардии.